崇祯九年，内外交困，时局已经到了危亡地步。皇帝问计大儒刘宗周，他是当时士人中最杰出的一位，个人品格也十分高尚。他答曰：只要你真心诚意，以尧舜为榜样做个好皇帝，就能从根本上解除关内关外的军事威胁。崇祯被噎得说不出话，心中一万个草泥马奔腾，还是耐着性子又问现在情况紧急，该当怎么办啊？他又回答，文官不怕死，武将不爱钱，天下自然太平。都对，话说的没毛病。作为当时的盖世大儒，帝师级别，如果说迂腐到此程度，没拿不出个一招半式，打死都不会信的，可是，为什么就这样说着永远正确的话呢？

从他的身份来说，在当时的环境中，不说这个，也说不出什么别的。当时的朋党之争，已经到了论人不论事的，任何措施和政令，不以事实为依据，而以屁股为准绳。不是一个阵营的就反对，是一个阵营的就支持。

崇祯皇帝朱由检即位的时候只有16周岁。之前他并不是太子，没有受过当皇帝的系统训练，但是，他即位就让百官眼前一亮，在收拾魏忠贤的时候表现出来的手段很是高明，当时以宦官魏忠贤为首的阉党在朝廷上权势滔天。朱由检不慌不忙，非常低调地把魏忠贤的羽翼崔呈秀给贬了官。释放信号，朝堂百官一看风向变了，立即对魏忠贤形成弹劾压力。魏忠贤没等朱由检开口就自己辞职了。朱由检先让魏忠贤去凤阳看守皇陵，又派人在途中抓捕，结果魏忠贤直接就自杀了。随后，借着对三案（梃击案、红丸案、移宫案）的重新审理，朱由检随即把阉党三百多人一网打尽。

对晚明的这“三案”，开始是魏忠贤利用来打压东林党，接着崇祯主导翻案，此后来回反复，到底事实是什么，已经不要了，重要的是，这“三案”成了各派斗争的“抓手”，直到南明小朝廷，都没有掰扯清楚，明朝彻底覆灭，才划上句号。

如果党争这事再往前倒，那要回到朱元璋时期，朱元璋加强集权，把丞相这个职位给废除了。其实宰相的权力与皇帝的权力是高度重合，宰相为百官之首，参与决策，监督百官。中国的历史，也是一个相权不断被剥夺的历史。作为一个权力欲爆棚的朱元璋，怎么可能允许如此分权。丞相这个职位的废除，这可不是一个称号而已。丞相有自己的府邸，有固定的一套班底。和后来的内阁，还是有着本质的区别。皇帝面对堆积如山的公文要处理，没办法，也要启用一些类似于秘书的人帮助工作，也启用身边的太监帮忙分担。

于是，各派势力纷纷登场，无论是正统派、投机派，无论是后妃还是太监，朝堂之上，宫廷之内，所有人都处于斗争中，从而形成了一种动态平衡。对于皇帝来说，可以根据自己的心意，拉一派打一派，不让其中任何一支强大到威胁自己的程度。明朝二百七十多年历史中，既出现过严嵩这样强势的首辅，也出现过魏忠贤这样权倾朝野的宦官，但无论他们有多么煊赫，势力有多么庞大，都无法对皇帝形成真正的威胁，因为在他们之外，还有各种盘根错节的势力来制衡他们。

这些斗争耗散了统治阶层的大量精力，严重影响了行政系统的效率，让国家机器在面对内忧外患之时脆弱不堪。明朝原始的分权制衡有着巨大的缺陷，内阁、言官、太监等等系统之间的制衡过于繁复，以至于变成了无休止的扯皮。更重要的是，皇帝的意志才是这个权力天平上最大的砝码，他倒向哪一边，哪一边就会占据绝对的优势。在各派势力你方唱罢我登场的斗争中，所有人考虑的都是怎样合纵连横、攫取权力，如何提高行政效率、实现国家社会的良好治理就成了非常次要的问题了。明朝末年，农民起义此起彼伏，东北女真人的叛乱越演越烈，朝廷上下却像是把头埋进沙子里的鸵鸟，放着这些军国大事不去处理，一心投身于宫廷斗争。

也不能不斗争，说着不能犯错的话，建设性的意见，必遭攻击，别说实施了，自身都难保。最后，皇帝也被绑架，想走走不了，几次廷议去南京，都因群臣反对，说出的理由也无可辩驳，只能不了了之；为避免与起义军和清兵两线作战，派出去兵部尚书陈新甲与皇太极接触，结果这个陈新甲泄露行踪，大义之士慷慨陈词，理由正确的不得了，不得不放弃合谈。

《洪业》的作者魏斐德观点，晚明面临的三大困局：搞不好的经济、挨不过的天灾、平不了的党争。

当时已经融入全球贸易体系的明朝，欧洲的“三十年战争”、江户幕府的锁国令等外部因素，切断了海外大批白银的流入，自一条鞭法之后的银本位经济体系，在一个贫银的国家采用银作为主流货币，输入一断，流动性危机凸显；没有现代金融学知识的栋梁们，也只有重复“修德以安天命”的陈词滥调。又加上天公不作美，恰逢是气候学上的“路易十四小冰河时代”，1615年到1675年，全球气温降了2到3度，水旱频发，蝗灾肆虐，饿殍遍地，瘟疫也流行起来。随便看看崇祯九年的记录，都有类似的记载：“二月，前副将汤九州及贼战嵩县，败没。山西大饥，人相食。乙酉，宁夏饥，兵变，杀巡抚都御史王楫，兵备副使丁启睿抚定之。辛卯，以武举陈起新为给事中”。史书里轻飘飘的一句“人相食”，可是无数百姓的悲惨不可名状。

三重压力，最终即使是想励精图治的崇祯，也只能接受吊死煤山的命运，殉葬了大明。只是到死他都没明白，大明这个系统到底错哪里了，还说出“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔”的糊涂话。